Con cerca de 20 años de trayectoria como profesor y Asesor de Ciencias e Investigaciones de nuestro Instituto, Patricio Núñez, bioquímico de la Pontificia Universidad Católica de Chile, realizó una reflexión en torno a lo que ha sido estar como encargado de los talleres de Ciencias y Robótica, resaltando que estos espacios son fundamentales para los estudiantes con inquietudes en las áreas mencionadas, donde se inspiran y desarrollan habilidades que a futuro los convierte en grandes profesionales.
Cada espacio de nuestro Instituto tiene una historia, donde han pasado generaciones de estudiantes con distintas habilidades y talentos, quienes se han convertido en excelentes profesionales, pero, para llegar a desarrollar aquellas capacidades, no hay que olvidar a los profesores y profesoras que han estado detrás, con disposición y amor por la enseñanza en aquellos lugares donde se exploran las ideas y desarrollan potenciales científicos o humanistas.
Hoy hablaremos de un espacio que nos invita a combinar fórmulas, explorar en la ciencia, a calcular y medir nuevas interrogantes, a crear y desarrollar técnicas y objetos con intelecto y lógica. Se trata de los laboratorios de nuestro Instituto, lugares por donde cientos de niños y jóvenes han pasado y que, durante 19 años, son recibidos por el profesor Patricio Núñez, responsable de los talleres de Ciencia y Robótica.
Con un trabajo ininterrumpido tras su llegada a la Familia Institutana en 2007, el profesor Patricio Núñez, confiesa que ha sido un privilegio acompañar a tantos estudiantes en sus primeros encuentros y en profundidad con la ciencia y la tecnología.
El profesor es bioquímico de la Pontificia Universidad Católica, formándose también, en microbiología, donde aprendió una sólida experiencia en el método científico y trabajo de laboratorio. Había dedicado sus primeros años de profesión a ser investigador en biología celular y molecular, pero no fue hasta su llegada a la educación escolar, donde encontró su verdadera vocación. “Transformar la ciencia académica en experiencias prácticas y significativas para niños y jóvenes, se convirtió en mi gran labor y orgullo”, comenta con ahínco, mientras en la sala de informática, se reúne con su grupo de Robótica a preparar formulas que le incrustan a la mente operativa de sus aparatos creados en el taller.
¿Qué aprenden los estudiantes en las actividades?
En nuestras sesiones, los estudiantes no memorizan fórmulas; aprenden a pensar como científicos e ingenieros. Los ejes principales son:
- Pensamiento crítico y metodología científica: Aprenden a diferenciar entre una opinión y una evidencia, a controlar variables y a ser rigurosos en sus observaciones.
- Trabajo colaborativo: La mayoría de los proyectos se realizan en equipos, replicando el entorno de trabajo real de cualquier centro de investigación.
- Programación y Robótica: Desde Scratch hasta programación en Arduino, desarrollan competencias en lógica, algoritmos y automatización que son esenciales para el siglo XXI.
- Comunicación científica: Aprenden a redactar informes, preparar posters y exponer sus proyectos ante pares, jueces y público general, una habilidad que trasciende lo académico.
¿Cómo describiría equipo de Robótica y la dinámica que se forma en los talleres?
El Equipo de Robótica: talento, disciplina y pasión. Está conformado por estudiantes desde enseñanza Básica hasta Media, seleccionados no sólo por sus habilidades técnicas, sino también, por su compromiso, trabajo en equipo y capacidad de resiliencia, porque en robótica, como en ciencia, las cosas rara vez salen bien a la primera.
¿A dónde se han presentado con sus proyectos?
Han sido años de mucho esfuerzo en los que hemos trabajado en distintas técnicas, creaciones y buscando espacios para mostrar nuestros trabajos, porque queremos que nuestros estudiantes demuestren sus habilidades.
Hemos disputado torneos en distintos escenarios:
- Nacionales: Torneos INACAP (Renca y Puente Alto), Universidad Andrés Bello, Universidad Técnica Federico Santa María, Congresos Explora CONICYT, Feria Científica del Museo Nacional de Historia Natural, entre otros.
- Internacionales: Hemos representado a Chile en Brasil (Robocup Junior, EXPO MILSET), Turquía (BUCA IMSEF), Inglaterra (London International Youth Science Forum, LIYSF), Estados Unidos (I-SWEEEP Houston) y Suecia (Junior Water Prize, Estocolmo), entre otros.
Si pudiera detallar los trabajos destacados ¿Cuáles serían?
Son muchos los proyectos que han sido reconocidos, pero vale la pena mencionar los últimos que reflejan la calidad y el impacto de nuestra labor:
- «Control biológico de hongos fitopatógenos» – Premio Nacional Primer Lugar en la 53° Feria Científica Juvenil del Museo Nacional de Historia Natural (2024) y ganador de EXPOCIENCIAS NACIONAL CHILE 2024.
- «Tormenta de Bacterias» – Mención Honrosa en la 54° Feria Científica Nacional Juvenil (2025).
- «Bacterias Musicales» – Medalla de Plata en EXPOCIENCIAS NACIONAL CHILE 2020 y premio en el XIV Congreso Regional Explora.
- «Efecto de aguas contaminadas con Litio en la germinación de Lens culinaris y Phaseolus vulgaris« : Primer Lugar Academia Chilena de Ciencias (2019) y Premio Explora 2018.
- En Robótica, hemos obtenido 1° lugar en Robótica Rescate Junior en torneos INACAP 2025, Primer lugar nacional en el 2° Interescolar de Robótica e Inteligencia Artificial en la Universidad Andrés Bello, y doble premio en la Mundial «Electronic Innovation» y «Best Presentation» en Robocup Junior Brasil 2014.
Son casi 20 años de trabajo en laboratorio, espacios que, de pronto no son tan visibles, pero que, sin duda, generan grandes experiencias para los estudiantes. ¿Qué reflexión piensa respecto de lo que es la labor en estos espacios?
Nuestro laboratorio de ciencias no es un aula tradicional. Es un espacio vivo, donde el error se valora como parte del aprendizaje y donde cada experimento es una pregunta que se hace realidad. Contamos con equipamiento para microbiología, química básica, biología y, por supuesto, un área dedicada a la robótica educativa, con kits Arduino, Mbot, Lego Mindstorms y diversos equipos que permiten a los estudiantes diseñar, programar y construir soluciones a problemas concretos.
No tenemos un «manual fijo»; trabajamos con metodologías de indagación científica, lo que significa que los estudiantes aprenden a observar, formular hipótesis, diseñar experimentos, analizar datos y comunicar resultados. Eso, que suena abstracto, en la práctica se traduce en que un niño de 10 años puede estar estudiando el efecto de la contaminación por litio en la germinación de plantas, o un adolescente programando un robot de rescate para competencias internacionales.
¿Por qué es importante esta área para el desarrollo intelectual de los jóvenes?
Vivimos en la era digital, donde la información está al alcance de un clic, pero también donde la desinformación y la superficialidad son amenazas reales. La ciencia y la robótica educativa no solo enseñan contenidos; enseñan un método, una forma de enfrentar el mundo:
- Desarrollan el pensamiento lógico y la capacidad de abstracción.
- Fomentan la creatividad para resolver problemas sin soluciones únicas.
- Fortalecen la autoestima cuando un proyecto propio funciona y es validado por otros.
- Preparan para el futuro laboral, porque la demanda de profesionales con habilidades STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) crece exponencialmente.
Un joven que ha pasado por nuestro laboratorio no es el mismo que entró. Sale con herramientas para cuestionar, investigar, innovar y comunicar. Y eso, independientemente de si elige una carrera científica o no, le será útil para toda la vida.
¿Es posible decir que un taller de profundización marca la vida y proyecciones futuras para nuestros estudiantes?
Muchos de nuestros exalumnos hoy estudian ingeniería, biología, medicina, programación o pedagogía en ciencias. Pero, más allá de la carrera elegida, llevan consigo una mentalidad científica: saben preguntar, saben dudar y saben buscar respuestas. En un mundo donde la inteligencia artificial y la automatización están transformando todos los rubros, esas habilidades son más valiosas que nunca.
Nuestro desafío como equipo es seguir ampliando horizontes, llevar nuestros proyectos a más ferias internacionales y, sobre todo, seguir inspirando a las nuevas generaciones a maravillarse con el mundo natural y tecnológico que nos rodea.
